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Jul 20, 2023

A tecnologia de espionagem da Guerra Fria que todos nós usamos

Moscou, 4 de agosto de 1945. O capítulo europeu da Segunda Guerra Mundial havia terminado e o

Moscou, 4 de agosto de 1945. O capítulo europeu da Segunda Guerra Mundial havia terminado e os EUA e a URSS ponderavam sobre seu futuro relacionamento.

Na embaixada americana, um grupo de rapazes da Organização dos Jovens Pioneiros da União Soviética fez um gesto encantador de amizade entre as duas superpotências.

Eles apresentaram um grande selo cerimonial esculpido à mão dos Estados Unidos da América para Averell Harriman, o embaixador dos EUA. Mais tarde, ficou conhecido simplesmente como The Thing.

Naturalmente, o escritório de Harriman teria verificado o pesado ornamento de madeira em busca de bugs eletrônicos, mas sem fios nem baterias em evidência, que mal isso poderia causar?

Harriman deu ao The Thing um lugar de destaque, pendurado na parede de seu escritório - de onde traiu suas conversas privadas pelos próximos sete anos.

Ele não poderia ter percebido que o dispositivo havia sido construído por um dos verdadeiros originais do século XX.

Leon Theremin era famoso até então por seu revolucionário instrumento musical elétrico homônimo, que era tocado sem ser tocado.

Ele morava nos Estados Unidos com sua esposa, Lavinia Williams, antes de retornar à União Soviética em 1938. Sua esposa disse mais tarde que ele havia sido sequestrado. De qualquer forma, ele foi prontamente colocado para trabalhar em um campo de prisioneiros, onde foi forçado a projetar, entre outros dispositivos de escuta, The Thing.

50 coisas que fizeram a economia moderna destaca as invenções, ideias e inovações que ajudaram a criar o mundo econômico.

É transmitido no BBC World Service. Pode encontrar mais informação sobre as fontes do programa e ouvir todos os episódios online ou subscrever o podcast do programa.

Eventualmente, os operadores de rádio americanos se depararam com as conversas do embaixador dos EUA sendo transmitidas pelas ondas do rádio. Essas transmissões eram imprevisíveis: escaneie a embaixada em busca de emissões de rádio e nenhum bug foi detectado. Levou ainda mais tempo para descobrir o segredo.

O aparelho de escuta estava dentro do Coisa - e era engenhosamente simples, pouco mais que uma antena presa a uma cavidade com um diafragma prateado sobre ela, servindo como microfone. Não havia baterias ou qualquer outra fonte de energia. A Coisa não precisava deles.

Foi ativado por ondas de rádio transmitidas na embaixada dos EUA pelos soviéticos. Ele usou a energia do sinal de entrada para transmitir de volta. Quando esse sinal fosse desligado, The Thing ficaria em silêncio.

Muito parecido com o instrumento musical sobrenatural de Theremin, The Thing pode parecer uma curiosidade tecnológica. Mas a ideia de um dispositivo alimentado por ondas de rádio recebidas e que envia informações em resposta é muito mais do que isso.

A etiqueta RFID - abreviação de Radio-Frequency Identification - é onipresente na economia moderna.

Meu passaporte tem um. O mesmo acontece com meu cartão de crédito, permitindo-me pagar por pequenos itens simplesmente acenando perto de um leitor de RFID.

Os livros da biblioteca costumam ter etiquetas - e não apenas RFID Essentials, um livro que usei para pesquisar esta história. As companhias aéreas os usam cada vez mais para rastrear bagagens; varejistas, para evitar furtos.

Alguns deles contêm uma fonte de energia, mas a maioria - como o Theremin's Thing - são alimentados remotamente por um sinal de entrada. Isso os torna baratos - e ser barato sempre foi um ponto de venda.

Uma forma de RFID foi usada por aviões aliados durante a Segunda Guerra Mundial: o radar iluminaria os aviões e uma peça substancial de kit chamada transponder reagiria ao radar transmitindo de volta um sinal que significava "estamos do seu lado, don não atire".

Mas, à medida que os circuitos de silício começaram a encolher, tornou-se possível conceber uma etiqueta que você poderia anexar a algo muito menos valioso do que um avião.

Assim como os códigos de barras, as etiquetas RFID podem ser usadas para identificar rapidamente um objeto.

Mas ao contrário dos códigos de barras, eles podem ser digitalizados automaticamente, sem a necessidade de linha de visão. Algumas tags podem ser lidas a vários metros de distância; alguns podem ser digitalizados, embora imperfeitamente, em lotes. Alguns podem ser reescritos, bem como lidos ou desativados remotamente.